在我们生活的的家园，辐射无处在。其中来自天然辐射的个人年有效剂量全球平均约为2.4毫希，其中，来自宇宙射线的为0.4毫希，来自地面γ射线的为0.5毫希，吸入(主要是室内氡)产生的为1.2毫希，食入为0.3毫希。由此可看出氡是最主要的辐射源。究竟辐射怎样对人产生病变呢？
辐射对人体的作用是一个极其复杂的过程。人体从吸收辐射能量开始，到产生生物效应，乃至机体的损伤和死亡为止，涉及许多不同性质的变化。在辐射的作用下，人体内的生物大分子，如核酸、蛋白质等会被电离或激发。这些生物大分子的性会因此而改变，细胞的功能及代谢亦遭到破坏。
实验证明辐射可令DNA断裂或阻碍分子复制。此外，人体内的生物大分子存在于大量水分子中，当辐射作用于水分子时，水分子亦会被电离或激发，产生有害的自由基(如OH-1、H+自由基等)，继而使在水分子环境中的生物大分子受到损伤。